El glaucoma es la segunda causa de ceguera en el mundo y en España la padece un 2% de la población mayor de 40 años. Concretamente, en Canarias se estima que son más de 60.000 personas las que padecen glaucoma. Sin embargo, en torno a la mitad no han sido aún diagnosticadas.
El número de pacientes con glaucoma aumenta en las islas debido al envejecimiento de la población. Actualmente, se calcula que un 5% de los mayores de 70 años la padecen.
Se trata de una enfermedad crónica que daña el nervio óptico y que si no se trata a tiempo puede afectar gravemente a la visión, por lo que los oftalmólogos insisten en la importancia de las revisiones periódicas para detectarla precozmente. Con el objetivo de hacer más visible esta patología y concienciar a la población sobre ella, se celebra cada 12 de marzo el Día Mundial del Glaucoma.
Los síntomas del glaucoma
“El glaucoma no da ningún síntoma hasta llegar a fases avanzadas, el paciente puede padecerlo durante años sin notar nada”, afirma la Dra. Josefina Reñones, oftalmóloga de la Unidad de Glaucoma de Eurocanarias Oftalmológica.
La pérdida de visión causada por el glaucoma es irreversible, y cuando se detecta la enfermedad lo que puede lograrse con el tratamiento es detener esta pérdida de visión pero en ningún caso se puede recuperar la parte del campo de visión que ya se haya perdido. Por esta razón es fundamental la detección temprana.
La hipertensión ocular no siempre desemboca en glaucoma
La Dra. Reñones aclara que para hacer un diagnóstico correcto del glaucoma no basta con comprobar la presión intraocular, ya que tenerla en unos niveles altos no siempre implica padecer glaucoma. De hecho, hay personas con hipertensión ocular que no llegan a desarrollar glaucoma y también existen casos de glaucoma que presentan niveles normales de presión.
Revisiones anuales a partir de los 40 años
La doctora Reñones, responsable de la Unidad de Glaucoma de Eurocanarias Oftalmológica, insisten en que las revisiones deben ser anuales como mínimo a partir de los 40 años, dado que con la edad aumenta el riesgo de tener la presión ocular elevada.
Cuando el paciente tiene antecedentes de familiares con glaucoma las revisiones anuales deben comenzar incluso antes de los 35 años.
Además, consideran imprescindible realizar las revisiones en centros oftalmológicos especializados en el diagnóstico y tratamiento de esta patología precisamente porque el diagnóstico no se basa en una simple toma de presión intraocular. La clave está en realizar el diagnóstico a tiempo para así intentar prevenir la pérdida de visión.
Los principales factores de riesgo del glaucoma
Hay determinados factores que aumentan las probabilidades de desarrollar glaucoma. Estos son los factores más importantes que debes tener en cuenta, según la Dra. Reñones:
- Presión intraocular elevada.
- Edad mayor de 40 años.
- Defectos refractivos como miopía o hipermetropía.
- Enfermedades oculares como las uveítis o la retinopatía diabética.
- Enfermedades sistémicas como la Diabetes Mellitus.
- Tratamientos con corticoides.
Diagnóstico y tratamiento del glaucoma
Para realizar el diagnóstico de glaucoma es necesaria una exploración oftalmológica completa en la que se examinen la agudeza visual, la presión intraocular, el segmento anterior y el fondo de ojo, además de exploraciones complementarias como la gonioscopia, la paquimetría, la OCT y el campo visual.
Una vez realizado el diagnóstico se instaura un tratamiento que puede consistir en colirios aplicados diariamente en el ojo afectado, o bien láser o cirugía. La mayor parte de los casos se controlan toda la vida con colirios y no llegan a requerir intervenciones quirúrgicas. Cuando el paciente cumple de forma estricta el tratamiento y sigue las revisiones indicadas (al menos dos al año) lo más habitual es que se logre un buen control de la enfermedad y, por tanto, se evita la pérdida de visión.
En definitiva, el glaucoma produce un deterioro progresivo del nervio óptico, asociado frecuentemente a un aumento de la presión intraocular, y una pérdida de visión irreversible que puede evitarse mayor parte de los casos con una detección precoz. ¿Quieres tener más información sobre el glaucoma? Encuéntrala aquí