En el queratocono la córnea adopta una forma cónica irregular debido a la alteración de su estructura interna. Conforme va evolucionando la enfermedad provoca que la córnea se vuelva más fina y una continua elevación de esta zona. El resultado es un empeoramiento de la visión.
Esta enfermedad aparece de forma progresiva y evolutiva en pacientes jóvenes. Aunque la causa que la origina aún se desconoce, hay un alto porcentaje de casos en que su desarrollo se debe a causas hereditarias. En ocasiones está relacionado con alergia ocular o frotamiento continuo de los ojos.