La catarata suele aparecer por el envejecimiento natural del ojo con el paso de los años, pero hay ciertos casos en los que aparece al nacer. Es lo que se conoce como catarata congénita.
Son poco frecuentes, pero hay niños que nacen con el cristalino opaco y no transparente. En muchas ocasiones no podemos determinar la causa de la misma, aunque puede ser por factores genéticos. En otros niños puede surgir como consecuencia de infecciones intrauterinas, síndromes cromosómicos, enfermedades metabólicas y renales.
Además, la catarata congénita puede ir acompañada de otras anomalías oculares en la córnea o retina, por ejemplo.
Esta patología afecta al desarrollo visual del niño. Se estima que un 24% de las cegueras infantiles se deben a esta patología.
¿Cómo se detecta la catarata congénita?
Por lo general, es el pediatra quien alerta a los padres. También los padres pueden detectarla al observar una mancha blanca en la zona de la pupila.
En otras ocasiones esta baja visión del ojo con catarata congénita puede dar lugar a estrabismo o nistagmus (movimiento o temblor del ojo). Ambos son síntomas por los que llevar al niño a la consulta del oftalmólogo.
Tipos de catarata en los niños
En los niños pueden aparecer dos tipos de catarata:
- Catarata congénita que aparece desde el nacimiento.
- Cataratas evolutivas. Estas pueden ser congénitas, pero inicialmente pequeñas y van creciendo durante los primeros meses de la vida. En otros casos no están presentes en el momento del nacimiento, sino que aparecen durante la edad infantil.
¿Existe tratamiento para las cataratas en niños tan pequeños?
Las primeras semanas de vida del bebé son vitales para el buen desarrollo de su visión, por lo que hay que tratar la catarata cuanto antes. Por ello se recomienda realizar el tratamiento precozmente. ¿Cómo se trata? Al igual que ocurre con los adultos, el único método que existe para tratar la catarata es la cirugía.
Cirugía de catarata congénita
La cirugía se realiza con anestesia general, ya que a estas edades el niño no permanecerá quieto. El procedimiento consiste en extraer el cristalino opaco para sustituirlo por una lente intraocular si es mayor de 6 meses.
Tras la cirugía debe llevar el ojo tapado al menos durante 24 horas, hasta indicación del oftalmólogo. Además, será necesario aplicar colirios o seguir el tratamiento que paute el especialista.
¿El niño volverá a ver bien?
Después de la intervención, si se ha hecho de forma temprana, el niño irá ganando visión. Aun así será necesario cumplir con un proceso de rehabilitación y recuperación visual, que suele realizarse con el uso de parches o correcciones ópticas.
¿Se puede prevenir la catarata congénita en el recién nacido?
La causa, como comentábamos anteriormente, es desconocida en la mayoría de los casos por lo que no se puede prevenir su aparición. Los oftalmólogos tan solo recomiendan prestar atención al desarrollo visual del niño durante las primeras semanas de vida para detectarlas precozmente.